PART II

Дорога превратилась в болото. Грязь липла к ногам, раздражала. Агат промок до нитки. Можно было, конечно, отвести дождь в сторону, но нужны были силы для перехода. Вот отец... он бы конечно, смог...
- На помощь!
Агат оторвался от созерцания булькающей бурой жижи и поднял голову.
- Помоги...
Рука неосознанно попыталась нашарить кобуру... но револьвера не было. Он-то думал - зачем? Смотаюсь быстренько за поисковиком... Что может произойти?
- Пся крэв, - повторяя за братом, выругался парень.
- Кто-нибууу...
Агат бросился на голос, не совсем понимая, что будет делать.
Вскоре перед ним показалась маленькая полянка со старой заброшенной сторожкой. На пороге в объятиях какого-то тощего хмыреныша отчаянно извивалась женщина. Волосы ее растрепались, платье было заляпано грязью и порвано на плече.
- А ну оставь! - выпалил ментал.
- А то что? - гадко усмехнулся тощий.
- А то сейчас увидишь, что!
"Ой, силы мои, силы... придется поторчать здесь еще какое-то время" Агат щелкнул пальцами и на ладони заплясали языки пламени:
- Ка-ак припеку! - пригрозил ментал.

- О... - только и выдал тощий. - Ладно, Ладно, господин маг... я все понял...
женщина мигом оказалась на свободе. Тощий же попятился в лес, пытаясь не выпускать из виду Агата: а вдруг и вправду – ка-ак припечет!
- О! О! Милорд! О! Кто бы еще... Благода-благодарю, мой лорд... - женщина присела в реверансе. Немного не умело, зато все прелести прекрасно видно. Агату пришлось сделать над собой усилие, чтобы оторвать взгляд.
- Может, вы будете так добры, переждать непогоду у нас... - она собралась взойти по ветхим ступеням и подобрала юбку. Немного выше необходимого.

Агат сглотнул.
- Да нет... пожалуй... и ээ... не за что, - однако внезапный удар грома и дождь, ливанувший с новой силой, все решили.
Но заходить все равно не хотелось. Женщина очаровательно улыбнулась и как бы невзначай коснулась руки ментала:
- Прошу вас, мой лорд...
- Мне показалось, тут никто не живет...
- Зато очень уютно... - ответила незнакомка, подкрепив свое утверждение томным взглядом.
Эльфинит неслась за золотым дракончиком, сама себе удивляясь, как она до сих пор не навернулась. Голлем, заметив, что временная хозяйка за ним не успевает, немного притормаживал и ждал ее. Вскоре, он остановился на лесной опушке, поджидая пока Эльфи нагонит его.
- Спасибо, - произнесла эльфинит, восстанавливая нормальное дыхание. Дракончик, похоже, с чувством выполненного долга, растворился в облачке золотистых искорок. Взгляд Эльфи остановился на Агате, стоявшем на пороге еле живой сторожки. Хорошей видимости мешала занавеса дождя, но эльфинит все равно смогла разглядеть девушку, которая держала парня за руку. Даже со стороны это выглядело так, как будто она пыталась затянуть младшего Фроста в избу насильно. Спустя нескольких минут такой сцены, в доме раздался какой-то крик и из дверей выскочил высокий накачанный мужчина с внушительной дубинкой. Эльфинит не на шутку разволновалась и выскочив из своего укрытия помчалась к сторожке. Заметив ее, девушка хаотично начала обшаривать ментала и, видимо, обнаружив искомое, вместе со своим дружком скрылась в неизвестном направлении. Что именно, они похитили, пока что Эл мало волновало.
- Эй, - прислонив Агата спиной к сухой стене веранды, девушка поплескала его по щекам, приводя в чувство. – Ты как?
- Как ты нашла меня? – выдавил парень, скривив мину и потирая вырастающую шишку.
- Тебя чуть не убили и ограбили, а тебя волнует только это? – удивленно переспросила Эльфи. Интересно, это только она так переживает за первых подвернувшихся людей, не особо вызывающих доверие?
Младший Фрост моментально обшарил свои карманы.
- Зар-раза! – вырвалось у него. Парень закинул голову назад, заработав еще одну шишку, правда, поменьше. – Ай…
- Только не говори, что они Юкки сперли! – простонала эльфинит.
Ментал еле заметно кивнул головой.
- Блин, из-за тебя я не смогу найти… - недовольно бурчала Эльфи, - Как можно было упустить ТАКУЮ вещь? Вот так всегда: вам всем мужикам одно - бабу увидел и ум за разум зашел…

- Угомонись, - попытался прекратить поток причитаний ментал. – Без этого, они ничего не сделают, - повертев в руках платиновую пластинку, Агат улыбнулся уголками губ.
- О, да, это многое меняет… - саркастически прокомментировала рыжеволосая девушка. – Карту и другую купить можно…
- Они выходят в ограниченном количестве по числу поисковиков, - заверил эльфинит Агат.
Девушка молча что-то соображала несколько минут.
- Хех, ладно. Подъем, - она потянула Фроста младшего за рубашку, сама вставая. – Кашу заварили вместе, вместе и расхлебывать будем. А потом решим, кто воспользуется Юкки. Эх… был бы он не одноразовый… Идет? – Эльфи протянула руку.
Агат на миг задумался... и ответил на рукопожатие:
- По рукам! Значит, в погоню?
- Вроде того… Так, - протянула девушка, собираясь с мыслями. – Расс! – позвала она, на этот раз уверенно.
Перед эльфинит и менталом в облачке искорок появился золотистый дракончик-голем.
- Прикольно! Твой? - улыбнулся Фрост младший. Эльфи от неожиданности такой реакции аж подпрыгнула на месте. - Что? Я просто животных люблю… - смущенно заметил парень.

- Понятно. Помоги еще раз пожалуйста, - обратилась девушка к существу. – Нужно найти людей, которые ограбили этого молодого человека. Дракончик посмотрел на улицу, где все еще лил дождь как из ведра, но уже не с такой силой, а потом снова не эльфинит. – Ах, да, прости, минуточку, – девушка принялась создавать новую сферу. Когда все приготовления были закончены, компания двинулась по невидимой тропе, прокладываемой големом. К небесной воде, прибавился холодный ветер, так что ощущения при передвижении по редкому леску, сплошь покрытому грязью были не самыми приятными.
- Вот гадость! - выразил свое недовольство Фрост. - Как надоело! Ладно...
Он замер, зарыл глаза, постоял пару секунд... и тучи начали расходиться. Сквозь просветы в серой массе засияло солнышко, над лесом коромыслом выгнулась радуга.
- А раньше чего не перекроил погодку? – поинтересовалась Эльфи, встряхивая мокрый плащ.
- Теперь дольше тут торчать придется… - слегка раздосадовано произнес Агат.
- И на долго? – сочувственно переспросила девушка. – Неделю? Месяц? Год?
- Да нет, пару часов…
- Хех, а я то думала… Эй, смотри: следы от колес, - показала рукой Эльфи.
- Ты только заметила? Мы уже минут пять вдоль них идем, - прокомментировал ментал.
- А это что? – девушка обогнала парня на несколько шагов, и подняла мятый желтый лист бумаги, перепачканный до такой степени, что текст с рисунком было еле разобрать. Эльфи пристально всматривалась в расплывчатые контуры слов. – Что-то про бастфийцев… шоу… Эээ…
- Исчерпывающе, - Агат посмотрел на лист, через плечо эльфинит. Дракончик летал у него над головой.

Чем дальше Агат и Эльфи шли вдоль дороги, тем меньше грязи становилось у них под ногами. Вскоре показался просвет и лес кончился. Взору путников отрылась широкая долина, на другом конце которой виднелись стены города.
- Трудно же их будет найти в таком месте, - заметил ментал, прикидывая примерное количество населения.
Эльфинит пожала плечами. Дракончик-голем летал у них над головами, поблескивая золотом.
До самых ворот шли молча, каждый думал о своем. Врата оказались распахнуты настежь, приглашая путников посетить нескромные городские лавки полные разнообразных диковинок; вокруг разворачивалась рыночная суета.
- Еще одно, - указала девушка рукой на желтоватый лист, прикрепленный на громоздкую доску, завешанную другими объявлениями, которую не заметить было невозможно.
А само объявление гласило:

«ПО СЛУЧАЮ ДНЯ РОЖДЕНИЯ ГЕРЦОГА ЛИЛИЙСКОГО, ** ЧИСЛА БУДЕТ ОРГАНИЗОВАНО ШОУ С УЧАСТИЕМ БАСТФИЙЦЕВ.

ПРОЗЬБА! ВСЕМ, КТО МОЖЕТ ПРЕДОСТАВИТЬ СВОИХ ПИТОМЦЕВ ДЛЯ ПРОВЕДЕНИЯ КУЛЬТУРНОЙ ПРОГРАММЫ ВО ВРЕМЕННОЕ РАСПОРЯЖЕНИЕ ГЕРЦОГИНИ ЛИЛИЙСКОЙ, ПОСОДЕЙСТВОВАТЬ.

ВСЕМ, КТО ПРИМЕТ УЧАСТИЕ, ГАРАНТИРУЕТСЯ ДЕНЕЖНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ.

СУММА ДОГОВОРНАЯ

ЗАРАНЕЕ СПАСИБО!

ГЕРЦОГИНЯ ЛИЛИЙСКАЯ»

- Хе хе, это будет проще чем я думала, - обрадовалась Эльфи.
Агат замешкал.
- Что за бастфийцы? – спросил он.
- Еще одна раса. Рэин когда-то рассказывал… Вот только не пойму, почему о них говорится тут, как о домашних зверушках, - девушка поникла.

- Подробнее можешь объяснить?
- А? Выглядят так же как люди, только чуть ниже ростом и имеют кошачьи уши и хвост. Про способности почти ничего не знаю.
- И как нам это поможет найти похитителей? – не понял Агат.
- Увидишь. Если все так, как я думаю, то мы сможем вернуть Юкки в скором времени, - загадочно подмигнула Эльфи. – Идем, - она схватила его за руку и потянула в толпу, - надо узнать по-больше для начала…
***
- Почему это я должен платить за гостиницу?! – возмущался ментал. На улице уже сгустились сумерки. С самого прибытия в город Агат и Эльфи занимались розыском всевозможных сведений о городе, грядущем шоу и бастфийцах.
Во-первых, они узнали кто такая герцогиня Лилийская. Исходя из описания, это была та самая зазнавшаяся дамочка, прохлаждавшаяся верхом на слугах. Во-вторых, у нее было хобби: коллекционирование поисковиков… И как позже предположил Агат, именно она подослала к нему воришек. Поспрашивав торговцев и описав им похитителей, эти подозрения только укрепились. В-третьих, к превеликому негодованию эльфинит, бастфийцев и вправду держали в этом городке как животных. Большинству отрезали язык, что б меньше болтали. Завтра начинался отбор существ этой расы для фестиваля.
Для того, что бы вернуть поисковик Агату и Эльфи нужно было попасть во дворец, а единственный способ это сделать в ближайшие несколько недель – принять участие в шоу. Пока что Агат не видел ни одной возможности осуществить это, так как некоторые торговцы рассказали, что всех существ тщательно проверяют. И если окажется, что подсунули просто бесполезную заколдованную кошку, это обнаружится. А вот эльфинит заверяла ментала, что у нее отличная идея, только объяснить трудно, поэтому она лучше покажет, но не в общественном месте.
Найдя безлюдный закоулок, Агат приступил к расспросам:
- Так что там за план?
Эльфинит вновь загадочно улыбнулась, зубы стали неестественно острыми. Парень вначале подумал, что ему показалось, но помотав головой, он убедился, что это не так: у девушки эльфийские уши поползли на макушку головы, параллельно меняя свои очертания на кошачьи, размером они были пропорциональны телу и покрыты рыжей шерстью, такого же цвета как и волосы. Зрачки глаз поблескивали в сумерках и вертикально сузились, хоть этого и не было сейчас видно, потому что было темно и они все равно имели относительно округлые черты.

- Ух ты! - парень окинул девушку оценивающим взглядом, в глазах его заблестели озорные огоньки - А тебе идет!
- Мерси, - Эльфи вернулась в нормальное обличие. – Завтра пойдем на запись в шоу, а сейчас нужно хорошо отдохнуть, так что пошли искать пустые комнаты в гостиницах…
- Мер... что?? - удивился ментал.
- Переводится с французского как «спасибо», - объяснила эльфинит.
- Французский, - произнес парень. словно пробуя слово на вкус. - Я такого еще не знаю. Научишь? - и словно бы невзначай Агат взял Эльфи под руку.
- Может и научу, если будешь вести себя нормально, - недовольно протянула Эльфи, высвобождая руку и выходя на городскую дорогу в свет вечерних фонарей. Она внимательно всматривалась в уличные здания, припоминая с какой стороны они пришли.
- А что я не так сделал? Я даже приставать не начал! Пока что, - ментал одарил девушку очаровательной улыбкой. - Ты всегда такая пугливая?
- Начнешь приставать - укушу, - без тени шутки произнесла Эльфи, сверкая глазами и выбирая верное направление. Она вспомнила как когда-то гонялась за Жаном когда тот превратил ее в парня. - Нам сюда.
- Почему ты так решила?
- Ну, потому что у меня хорошая память на местность, а там мы были, - она вскользь указала рукой за спину, идя неторопливым шагом. На улице почти никого не было, но не смотря на это было шумно: звуки доносились из распахнутых дверей таверн и гостиниц. Девушка неожиданно свернула в одну из них, - Сейчас здесь еще спросим… Интересно, здесь всегда так переполнено или это из-за фестиваля?
- Так уж и укусишь?
-Укушу.

- Да ну?
- Хочешь проверить?
- Я размышляю над этим. Проверю - буду покусан, не проверю - буду жалеть. Я уж попробую проверить. Когти ты на мне точить пробовала. Не умер.
Ментал улыбнулся и с прищуром посмотрел на Эльфи.
Эльфинит насупилась.
- Тогда это получилось случайно...
- Я не злюсь, не дуйся, - парень слегка ткнул девушку в бок, - Эх, был бы на моем месте батя, он за пять минут нашел бы люкс для ночлега. Я пока не умею так мозги задуривать. Эй, смотри вон там! Видишь вывеску? Может там места есть?
Эльфина пожала плечами:
- Думаю, на этот раз повезет.
Как оказалось - номер был. Один. Для молодожен.
Поскольку Эльфи смертельно устала, да и Агат не меньше - делать было нечего. Не ночевать же на улице.
- Молодые желают отужинать внизу или подать в их номер? - тут же поинтересовался хозяин гостиницы.
И прежде чем Эльфи успела открыть рот, Агат ответил:
- Молодые желают ужин в номер.
Девушка сделала глубокий вздох, казалось, она из последних сил сдерживалась, что б не сказать что-то очень обидное в адрес ментала. Когда их проводили в комнату, эльфинит без всяких предупреждений, выпустив клыки, укусила парня за предплечье.
Агат зашипел от боли и схватился за руку.

- Дурочка! В зале толпа народу! Тебе охота засветиться?
- Я предупреждала, - невозмутимо сообщила Эльфи.
- И полегчало? - так же невозмутимо поинтересовался Фрост младший.
- Немножко… - эльфинит зевнула. - Блин, спать охота, уже вторые сутки без сна.
- Слушай, а кровать-то большая, места хватит...
- Не-не-не-не-не! Ты спишь на полу, - девушка почувствовала укол совести, но тут же убрала его на второй план.
- Ладно, маленький злобный рыжик. Тогда я первым в душ.
- Не здоровье, - эльфинит прошла в глубь комнаты и развалилась на кровати, блаженно закрывая глаза.

***
Когда эльфинит проснулась, на улице уже высоко стояло солнце. Через открытые окна в комнату залетел теплый утренний ветерок. Эльфи потянулась и села на кровати. Легкое одеяло, которым она была укрыта, слетело на пол. Девушка обратила внимание на Агата: он сидел на полу, оперевшись спиной на стену и закинув назад голову. На этот раз укол совести был сильнее. На столе напротив стоял поднос с бокалами и двумя тарелками, одна из которых оставалась нетронутой, и бокалами. Парень зашевелился, сложил руки, обнимая себя, как если б ему было холодно и опустил голову на колени, продолжая мирно сопеть. Эльфинит тихонько соскользнула с кровати и набросила на него одеяло. Есть почему-то не хотелось, поэтому девушка сразу направилась в душ. Там она обнаружила как попало брошенное скомканное полотенце посреди ванной. «Нда, в этом плане парни все одинаковые…» - подумала она, развешивая его на веревку. Взгляд эльфинит привлекли несколько алых пятнышек на белоснежной ткани. Сначала голову посетила мысль о крови, но непроизвольно присмотревшись, девушка подумала, что пятна больше похожи на перламутровую краску.
Эльфи вышла из душа целиком поглощенная собственными мыслями. На голове в хаотичном порядке расположилась копна мокрых рыжих волос. Когда она пыталась высушить их при помощи полотенца, осознала, что в комнате кроме нее никого нет. «Хех, сбежал значит…» Эльфинит обуревали противоречивые чувства. Беспокойство, смешанное с грустью и приправленное каплей раздраженности. Девушка снова открыла окно и посмотрела на улицу. Комната находилась на втором этаже. Солнце уже перевалило за полдень, во всю шумел народ. Повесив полотенце на шею, Эльфи оперлась о подоконник, рассеянно наблюдая за странными птичками, подлетевшими к ветвям дерева, которое росло у гостиницы. Они были очень яркой пестрой окраски и с двумя парами крыльев.

- Смотри не вывались! - послышался сзади голос ментала. - Сейчас принесут завтрак.
Девушка обернулась и ошарашено уставилась на ментала, но уже в следущую секунду вернулась к созерцанию прохожих:
- Хм... А я уже подумала, что ты смотаться решил...
Тут постучали в комнату.
- Обед заказывали? - послышался осторожный голосок.
Ментал принял от слуги поднос со снедью, поставил его на круглый деревянный столик и принялся трапезничать, не дожидаясь Эльфи.
- Так в чем состоит твой план? Давай еще раз. Ты хочешь прикинуться этой зверушкой и пройти пробы?
- Эм... В общем да. Я переживаю на счет одного момента. Там вроде как будет какая-то проверка... Ну на подлинность, - улыбнулась девушка. - Не знаю, что это будет и удастся ли пройти ее.
Фрост вздохнул:
- Ну, если не сработает - пойдем на пролом.
- Не думаю, что получится, - с сомнением протянула Эльфи.
- А я думаю шансов больше, - Агат прищурился и заглянул полуэльфу в глаза.
Девушка пожала плечами.
- Итак... Нужно собираться, а то не успеем еще... – она, так и не притронувшись к еде, начала дальше сушить волосы. - Осталось еще придумать, что одеть на себя, что бы это соответствовало наряду бастфийцев, - бубнила Эльфи.

- А что они носят?
- По разному...
- Тогда какая разница, как ты одета? Стоп! Они же домашние животные? Значит... Значит... - ментал хитро улыбнулся, - я буду играть роль твоего хозяина?
- Да. Но учти: будешь превышать нормы приличия, укушу за вторую руку, - девушка уселась за стол и принялась уминать блюдо: уж больно оно аппетитно выглядело.
Агат фыркнул:
- Воспитанные киски не кусаются, а то не пройдут отбор... тебе же нужен "хозяин"?
На этих словах Эльфи поперхнулась кусочком помидора. Вспомнился Фрост старший. Его нахальное выражение лица и почему-то слова - "с этим ужасным цветом волос тебе от меня ничего не светит". Как же они сейчас были похожи и разные одновременно!
- Кстати, что это за краска на полотенце была? – эльфинит предпочла поскорее сменить тему.
- Где краска? Какое полотенце? Ты о чем?
- В ванной... На твоем полотенце алые пятна...
- А... да так, - Фрост быстро отвел взгляд в сторону. - Так и было. Халтурное обслуживание тут!
- Не хочешь - не рассказывай, - полностью опустошив тарелку, эльфинит стянула с рук перчатки без пальцев и отстегнула чехлы с сюрикенами. - Я сейчас вернусь, - сказала она, растворяясь в воздухе.
Теперь настал черед Агата поперхнуться. Он обвел пустую комнату взглядом:
- Не-смеш-но!

Но ответа не последовало.
- Вот блин! Я знал, что женщинам верить нельзя!
Только он процедил эти слова, как девушка снова появилась из ниоткуда.
- Ты что-то сказал? - поинтересовалась Эльфи. В руках у нее не было тех вещей с которыми она исчезала. Еще куда-то пропали плащ и жилет. Эльфинит была одета в черные сапоги, штаны того же цвета и рубашку из жатой ткани с рукавами в три четверти. На левом запястье в глаза бросалась красная нить, намотанная вокруг несколько раз. Ментал улыбнулся:
- Моя живность прибыла! Просто замечательно!
- Ч-чего?! - обалдела эльфнит. - Между прочим, тебе тоже Юкки нужен! И без меня ты фиг во дворец попадешь!
- Может и попаду. Но что тогда ты делать будешь? Вообще, за мое снисхождение к тебе могла бы спасибо сказать.
Эльфи испытала жесткий приступ де жавю. А может это никакой не сын Фроста? Может это он собственной персоной? Притворяется? Вот только ради чего? Чтоб поиздеваться в самый ответственный момент? Из-за его вечного "ску-у-учно"?
- "Спасибо!" Идиот... - бросила девушка, захлопывая за собой дверь комнаты. "Ну-ну, я посмотрю, как ты сам прорвешься. У этой коллекционерши система безопасности не хуже чем у Гариба." Эльфи слетела вниз по лестнице.
- Мисс, погодите! – окликнули ее уже на самом выходе.
- За ночевку и еду заплатит юноша, с которым я пришла вчера, - мило улыбаясь, эльфинит указала пальцем на верх и выскользнула из гостиницы.
Девушка в течении часа шаталась по улицам, размышляя над новым планом проникновения во дворец. Но мысли о Фросте сбивали с толку, не давали покоя. Может, действительно, это был Доран, а не Агат? И она только сутки напролет в пустую потратила? Но верить в это не хотелось. К тому же реакция ментала была такой искренней, на слова Эльфи о Фросте. Да и Д-Ларр, наверняка, не удержался бы от скептического замечания в адрес цвета волос эльфинит. «Неверное, зря я так…» На миг в голове возникла мысль о том, что бы повернуть назад, ноЭльфи тут же отбросила этот вариант. Появилось какое-то непреодолимое желание доказать, что она может обойтись без посторонней помощи. Девушка решительным шагом направилась в сторону ворот дворца.
***
С небес спустилась тьма. Снова зажглись вечерние фонари. Но сегодня было тише по сравнению со вчерашним вечером. Намного.
Пока было светло, девушка несколько раз обошла вокруг каменной клади, ограждающей дворец от посторонних глаз. Эльфи удалось пробраться в смотровую башню, так что она в точности знала: с высоты птичьего полета жилище герцогини Лилийской имело П-образную форму. Снаружи его защищала каменная стена высотой в несколько метров и шириной примерно футов три-четыре. Первый барьер не представлял собой никакой опасности, а вот второй был явно не так прост, как казалось. Во-первых, он покрыт каким-то странным растением, на расстоянии в несколько дюймов от которого трава пожелтела, а вдоль всей длинны стены каждые несколько метров виднелись черные штыри, торчащие прямо из земли, и, наверняка, не для красоты. «Что ж будем импровизировать…»
Когда начало темнеть, девушка «перестроила» глаза на кошачьи что б лучше видеть в темноте. Она, оглядываясь по сторонам, добралась до заранее приглядевшегося днем закоулка, в который не попадал свет фонарей, где можно было спокойно перелезть через первую стену. «Прощайте нормальные ногти», - подумала Эльфи, выпуская острые лезвия. По пристройкам домов, она взобралась на стену.

Местами поверхность становилась слишком гладкой, так что приходилось подтягиваться на когтях. Эльфинит осмотрелась: вроде вблизи никого нет. Она спрыгнула вниз и мягко приземлилась на зеленую траву. До следующей стены было приблизительно пол километра. Мелкими перебежками Эльфи добралась до противоположной стороны поля. Ее заинтересовало растение, обвивающее вторую каменную кладь. Оно оказалось темно-бордового цвета, как будто политое кровью, покрыто колючими шипами и ни единого намека на нормальные листья. Очень редко виднелись продолговатые бутоны с еле распустившимися ядовито-желтыми цветами. Девушка хотела рассмотреть их поближе…
- Эй! Кто здесь? – на эльфинит упала полоса яркого света. Сначала девушка не могла взять в толк как ее заметили и чем она привлекла внимание, но на миг взгляд упал на белую рубашку, все объясняя. «Черт!» - девушка щелкнула себя пальцами по лбу. – Ребята, у нас тут, похоже, заблудившийся бастфиец! – снова раздался мужской голос. «Ага, вот на этом и сыграем».
- Это не тот, что утром сбежал?
- Нет, наш рыжий, вроде… Тихо, дружок, сейчас мы… Ага! – Эльфи на шею набросили с двух сторон что-то вроде лассо. Она делала вид, что пытается вырваться, на самом же деле, хотела, что б ее провели к остальным кошакам. Главное не заговорить, а то весь концерт испортится. – Посмотри, какие кисточки на ушах прикольные!
Эльфинит зашипела.
- Глядите, мы еще и сердимся. Представь, что было бы, если б она притронулось к Иглам Рисы, - обратился один из живодеров к своему собеседнику.
- На моей памяти был один случай. Честно говоря, зрелище не из приятных…
* * *
"Вернется"- подумал Агат, когда Эльфи закрыла за собой дверь. Ментал уселся у окна и стал наблюдать за прохожими...
"Вернется" - сказал себе Агат, косясь на большие настенные часы - минула четверть часа с того времени, как Эльфи хлопнула дверью и ушла. Ментал зевнул: да, ночка была еще та! Парень потянулся и покосился на кровать, вздремнуть бы...
- Вернется, куда она денется. - сказал уже вслух Агат и улегся на кровать, а когда открыл глаза, уже смеркалось.
Юноша обвел комнату взглядом - никого.
Тряхнул головой.
Ладно, придется действовать самому. Может оно и к лучшему. Агат потер укушенное плечо.
- Надеюсь, она не вляпается в неприятности.

Проникнуть на территорию герцогини не составило труда. Еще бы! С природной способностью менталов к перевоплощению! А телепортация в таких случаях вообще не заменимая вещь.

И так, путем нехитрых (для жителя астрала) премудростей Агат сумел проникнуть в святая святых герцогини - в ее кабинет. Массивные полки с книгами, большой дубовый письменный стол, системы зеркал, сосредоточенных вокруг странной подставки на которой красовался необычный прибор, видимо – элемент системы безопасности. Как юноша ни пытался решить головоломку - это препятствие было превыше его сил.
Внезапно послышался щелчок - кто-то открывал дверь. Агат телепортировался во двор, не отдавая себе отчета в том, куда именно он хотел бы попасть.
Ментал оказался в саду. Слева возвышалась стена, заросшая чем-то странным, колючим. От него исходил неприятный кислый запах. Ночное небо сплошь засыпанное звездами. Юноша на миг залюбовался.
- Рррр...
Мороз пробежал по спине. Агат вздрогнул и уставился на большую серую псину.

- Рррр... - раздалось во второй раз.
- Х... хороший песик...
Всю жизнь ментал ненавидел собак. Надо же! И в такой не подходящий момент!
Рука сама собой дернулась к кобуре (и, конечно, ее же не было на месте! он-то думал, что это будет всего-лишь короткая прогулка...)
- Ррррр...
Агат почувствовал, что цепенеет, не в силах отвести взора от животного.
- Хорошая... хорошая псинка, - прошептал он.
Невдалеке послышались чьи-то шаги, постепенно стали различимы голоса и кошачье шипение.
- Эээ... Сэр? Вы что здесь делаете в такое время? - услышав эти слова, ментал понял, что обращаются к нему.
Агат все так же не сводил взгляда с собаки. Очень хотелось сказать: «убери эту тварь подальше!» Но пересилив себя, он ответил первое, что пришло в голову:
- Я...ээм... потерял...
- Рррр....
Слова застряли в горле.
- Кошку свою, - прошептал ментал, но тут же справился с собой и проговорил в полный голос:
- Киску... рыженькую такую... у вас тут такие соба...
- Гав! гав!
Ментал вздрогнул и отшатнулся:
- Я беспокоюсь за… - проговорил он, но уже тише.
- А, так это ваша бастфийка? - мужчина дернул за веревку и в свете фонариков показалась эльфинит в полуперевоплощенном облике. В глазах явно читалось: "За киску получишь".
Агат едва оторвал взгляд от настырного пса:
- Да уберите вы эту тварь сначала! - не выдержал он.
Эльфи тихонько захихикала, но тут же взяла себя в руки, что бы не привлекать к себе внимания.
- Да-да, простите, элементарные меры предосторожности... Думаю, вам прекрасно известно, что герцогиня Лилийская настоящий параноик... Ну, вы понимаете о чем я, - человек оттянул пса за ошейник, эльфинит наигранно зашипела на него. Охранник протянул Агату веревку, другой конец которой был закреплен на шее Эльфи. - Будьте бдительнее в следующий раз, - посоветовал он.
- Да, конечно. Спасибо, что ее нашли. - Агат по-хозяйски взглянул на Эльфи. - Ну что, моя пушистая, будешь еще волновать папочку? А знаете, - ментал обратился к одному из охранников, - она жуть как любит, когда ей за ушком чешут!
В подтверждение своих слов ментал протянул руку и почесал Эльфи за ушком.
- ТАК мелодично мурлыкает...
- Бастфийцы по сути кошки, так что ничего удивительного, подтвердил охранник, - вас вывести с территории или вы сами дорогу найдете?
- Сам, спасибо.
Когда охранники удалились, Агат с выжиданием уставился а Эльфи:
- "Много" же ты добилась, - улыбнулся ментал. Нет, это не был Д-Ларр - улыбка у Фроста старшего была совсем другая - холодная, злая, отнимающая волю. Да и глаза! Только теперь Эл заметила - разрез глаз был немного иной. Наверно матери. А так, во всем остальном - вылитый отец.
- У меня план был, который ты опять испортил, - прокомментировала девушка, а потом прыснула смехом, больше не в силах сдерживать себя. - Ты бы видел себя со стороны, ну и заточка! Теперь шантажировать тебя буду.
- Зат... что? И... не твое дело! - обиделся ментал и выпустил веревку из рук. Он терпеть не мог, когда давили на его слабое место. Друзья Фроста знали об этом, но предпочитали молчать. Хоть и подшучивали время от времени.
- Шучу, - улыбнулась Эльфи. - Я не на столько подлая. Ты знаешь, что нам придется теперь ждать еще сутки?..
- Зачем?
- А у тебя хватит сил на то, что б еще раз телепортироваться?
Ментал потеребил серебряную цепочку, видневшуюся в прорези воротника.
- Смогу... Эй, а откуда ты знаешь, как я сюда попал?
- Видела тебя... Тебе повезло, что те двое остолопов не зрячие в темноте.
- Я мог бы телепортироваться еще раз в кабинет герцогини... И тебя с собой взять. Вот только что мне за это будет?
Агат озорно улыбнулся.
Эльфинит прищурилась.
- Хм... Дай подумать, такой сложный выбор... Хочешь щенка подарю?!
- Уж лучше киску... рыженькую!
- Достал ты своими кисками, - прошипела Эльфи. - Так ты перенесешь нас или нет? - не выдержала она.
- Тебе так идет, когда ты злишься! Поцелуешь - перенесу.

- И думать забудь об этом. Спасибо, но я уж как-нибудь сама тогда, - девушка побрела к тому месту, где перелазила каменную ограду.
Но не успела Эльфи отойти далеко, как перед ней из ниоткуда возник Фрост младший:
- Ну ладно, ладно, не дуйся, пошли. Уж обнять меня сможешь? Не брать же мне тебя подмышку.
- Пф, взять за руку будет вполне достаточно, - ответила девушка, притворяя свои слова в реальность. Вот прицепился же!
- Я еще никого не телепортировал... мне будет жаль, если я утащу только вашу прелестную ручку!
Ментал галантно поклонился, поцеловал полуэльфу руки и... быстро, пока Эл не успела опомниться, обхватил ее за талию. Миг! Ноги Эльфи оторвало от земли. Вокруг стало темно, а через мгновение в глаза ударил свет факелов. Подошвы полуэльфа коснулись каменного пола.
- А ты боялась. Вот видишь, я тебя не съел.

Агат и Эльфи оказались в одном из коридоров замка.
- Я тебе сейчас кое-что скажу, только ты не обижайся, - начала девушка, отходя от ментала на пару метров. - Ты мне временами очень сильно напоминаешь или пиявку или клеща. Ну и куда теперь?
- Вот тебе и "спасибо, Агат, что не оставил меня там одну, помог пройти в замок незамеченной". Эх, ладно, с тобой к этому привыкнешь. Нам наверно на верх. Я могу перенести нас в кабинет, но как раз перед тем, как я исчез, туда кто-то зашел. Не думаю, что сейчас самый удачный момент ломиться напролом. Я догадываюсь, где Юкки. Но там крутой сейф. Разве что выпытать ключ у герцогини? Ты занималась пытками когда-нибудь? - ментал приподнял брови.
- Пытками нет, но у зато имела дело со взломами. Предлагаю сначала, что б я посмотрела на сейф, а потом уже говорить о пытках. Что скажешь? - на его предыдущую тираду Эльфи ничего не ответила, потом как-нибудь поблагодарит обязательно, но не сейчас... Тупая гордость…
- Хорошо. Тогда вперед! Искать кабинет... Я помню, там в холле висел портрет какого-то генерала в золоченой раме. От него направо и прямо.
Девушка кивнула головой.
- Ты был здесь что ли раньше? - ни с того ни с сего спросила она.
- Нет, то есть да, ну в смысле до того, как искал Юкки не был. Почему ты спрашиваешь? - удивился парень.
- Так свободно телепортируешься. Я не рискую в незнакомые места переносится, не хотелось бы потом где-нибудь в стенке оказаться или еще чего по хлеще...
- Я не переношусь в незнакомые места, только когда ситуация поджимает. Я был... мне кажется я был этажом или двумя выше. Если бы я зашел в тот коридор - я бы его сразу узнал. Но мне кажется, там сейчас полно народу... Слуги и прочие. Я могу пройти, но как провести тебя? Слушай, а что если я проверю, чисто ли в кабинете, а потом вернусь за тобой?
- Хех, под стол перенесешься? - хихикнула Эльфи. - Ладно, жду.
- Следи за действием профессионала.

Ментал улыбнулся и вдруг черты его смазались - перед Эльфи стоял мужчина средних лет, невысокого роста с пивным пузиком, но зато в ливрее. Это выглядело комично. Залихватски подмигнув, Фрост-не-Фрост двинулся вглубь коридора.
***
Большие старинные часы в холе пробили десятый час, а Эльфи и Агат очутились наконец в кабинете герцогини Лилийской. Он был довольно просторным овальной формы, но все пространство заполняли собой целые пирамиды книг, сваленные в кучу свитки, расставленные тут и там странные приборы. Никогда не скажешь, что сия комната принадлежит женщине, скорее уж какому-нибудь фанатичному ученому. С противоположной стороны находилась еще одна массивная металлическая дверь. На уровне глаз чернела широкая полоса сенсорного материала. В самом центре комнаты возвышалась подставка, в отличии от прочих немногочисленных предметов интерьера, не заваленная документами. Эльфинит принялась изучать оборудование, находившееся на нем. Посередине еле различалось углубление, скрывавшееся за мотками различных проводов, хитроумных механизмов. Вокруг располагалась система зеркал, всевозможных форм, размеров и поверхностей; все они были повернуты в разные стороны. Если смотреть на стол с верху и представить, что это обыкновенный круг и вписать в него треугольник, то на местах соприкосновения находились три ручных панели управления: деревянные дощечки с надписями и под ними по одному цилиндру в горизонтальном положении, которые были сегментированы на несколько десятков подвижных колец. На каждом кольце можно найти любой символ драгонийского языка. «Интересно, что этот язык даже тут находит свое применение». Эльфи аккуратно повернула один из сегментов. Тут же поменяли свое расположение некоторые зеркала.
- Что это? – спросил Агат.
- Пока точно не могу сказать, но догадываюсь, - задумчиво протянула девушка. Она перевела взгляд на полочки, крепленые к круглому столу, между панелями управления. – Интересно…

- Что?
- Похоже на лампочки. Все они наполнены разными видами газов.
- И?
- Свойства их свечения будут разными. Криптон, водород… - бубнила эльфинит.
- Как по мне, так они все одинаковые, - ментал сравнил два стеклянных предмета, посмотрев сквозь них на факел.
- Конечно, у нас сейчас восприятие окружающего мира сильно отличается.
- То есть?
Эльфи указала на свои глаза. В окружении перламутровой зелено-карей радужки, поблескивали узкие зрачки.
- А-а-а-а…
Девушка положила лампочки на место и подошла к двери. Эльфи приложилась к ней рыжим ухом с темной кисточкой на кончике. Легонько постучала по светлому металлу костяшками пальцев, затем ногтем.
- Закрой уши, пожалуйста, - предложила она после паузы.
- Зачем? – не понял парень, но сразу все смекнул, как только в лучах тусклой подсветки блеснул острый как бритва коготь. Ментал поторопился исполнить совет эльфинит, но немного опоздал. По слуху резнуло до боли противным скрежетящим звуком. Девушка тоже поморщилась, но во взгляде появилась необъяснимая удовлетворенность.
- Со всем с ума сошла?! – набросился на нее парень. – А если тебя услышали?
- Не переживай, все будет пучком… Мне срочно нужны перо и бумага, - ни с того ни с сего продолжила Эльфи, вскочила и направлась к письменному столу герцогини. Умудрилась в этой свалке отыскать чистый лист и карандаш, девушка с энтузиазмом начала делать какие-то зарисовки.
- О, ты великий художник, - подколол Агат.
Та не обращая на него внимания, закончила рисунок и впилась в него взглядом.
- Ты снова видишь что-то, чего не вижу я?
- Кто знает… - Эльфи сложила лист и убрала его в карман. По внешнему виду, ментал мог сказать, что, скорее всего, она приближается к какому-то логическому умозаключению. – Так посмотрим, что у нас тут, - теперь настала очередь быть изученными для деревянных табличек. Минут десять эльфинит ходила от одной панели к другой, и, в конце концов, с довольным выражением лица развернулась к Агату. – Никого пытать не придется! – объявила она. – Все проще пареной репы.
- Ты в этом уверена?
- Ага, смотри: вводишь пароль, - она коснулась цилиндров, - и дверь открывается.
- Знаешь пароль? – поднял брови ментал.
- Пока нет.
- Что значит пока?
- Видимо, наша параноичка герцогиня возгордилась своей системой безопасности и считает, что никто не в состоянии ее взломать, кстати, на будущее, не применяй физической силы к двери, иначе комната наполнится удушающим газом…
- Как ты?..
- Я еще не закончила, - подняла палец эльфинит. – Видишь те три панели? Это разные подсказки для пароля, если его вдруг забудешь. А может просто издевка. В любом случае искомое слово состоит из пяти символов. Если ввести его три раза подряд неверно, то опять-таки мы задохнемся.
- Обалдеть. И что там за подсказки?
- Одна загадка, ответ которой нужно написать на драгонийском транслитом с японского и криптографическая система.
Юноша отвечал немного заторможено, пытаясь переварить всю информацию.
- Загадка проще, - наконец выдавил он.
- Я с тобой не согласна. Но раз ты так считаешь, то предлагаю разделится: ты ищешь ответ на вопрос, а я разгадываю шифр, что скажешь?
- Пф, как пожелаешь. – Парень подошел к одной панели, затем второй и, на последок, к третьей. – Я не понимаю этого языка, - сдавленно произнес он.
Эльфинит прищурилась.
- Перевести?
- Будь добра.

- А что мне за это будет?
- А что ты за это хочешь?
- А что можешь предложить?
- Поцелуй, золото, серебро, поцелуй, принца, корону, поцелуй?
- Я тебе переведу загадку, а право на ответ оставляю за собой на потом.
- А может дракона? Хочешь дракончика? Вот такого как у тебя, только живого?
- Нет, спасибо, - девушка улыбнулась. - Итак, если говорить дословно… Когда к амазонкам попадали заблудившиеся корабли с моряками, они использовали мужчин что бы забеременеть, а потом убивали их. Однажды к ним попал юноша с необычайной сообразительностью. Перед смертью его подвели к предводительнице амазонок и сказали «Мы исполним одно твое предсмертное желание». Вопрос: Что он попросил, после чего его отпустили на волю? Ну, там еще типа как заключение. Рассказывается, что после того как он соорудил себе новый корабль и собирался уплыть на родину, девушки пытались остановить его горящими стрелами, так как у них было поверье: остров исчезнет, если его покинет хоть один живой мужчина.